我國在項目管理領域有著極其豐富的實踐。例如，古長城、都江堰、秦始皇兵馬俑等工程，這些項目即使放在今天，也可以當之無愧地稱得上是大型工程項目。當今，隨著我國經(jīng)濟的發(fā)展，無論從宏觀的政府組織來看，還是從微觀的企業(yè)組織來看，各種規(guī)模、各種類型的項目更是百花齊放、數(shù)不勝數(shù)。

項目類型各種各樣，有國家領導和專家反復論證后慎重決策的長江三峽水利樞紐、南水北調、西氣東輸?shù)却笮凸こ添椖?；有政府部門加緊進行的體制改革項目；有企業(yè)家、經(jīng)理們精心策劃的開發(fā)、促銷活動項目；有廣大農民積極參與的科技推廣項目；有研究單位遍地開花的科研課題項目；有淮河、太湖、滇池的保護水源“零點”行動項目；有各種基礎設施建設、房地產(chǎn)、技術革新、創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)項目等。甚至，出趟差、組織一個聯(lián)歡會或請朋友來家聚會，都可以當作一個項目。

項目與項目管理起源于建筑業(yè)。但現(xiàn)在，人們對項目的內涵與外延都有了新的認識。美國PMI專業(yè)雜志上刊登過的20世紀80年代的3個案例就頗具代表性，也說明了人們對項目認識的發(fā)展和變化。

新奧爾良市是美國南方密西西比河和墨西哥灣交會的重要港口城市。該市在20世紀70年代初制訂了一項河岸改造戰(zhàn)略計劃。經(jīng)過多年的努力，該市在沿河區(qū)完成了一個包括水族館、河邊公園、商貿中心和極具城市特色的河岸有軌電車等在內的綜合性城市改建項目。這是傳統(tǒng)意義上工程項目的概念。

1988年，國際奧委會在加拿大的卡爾加里成功地舉辦了第十五屆冬季奧運會。這是一個由57個國家、2000多名運動員、數(shù)千名記者和專業(yè)人員以及上萬名志愿工作者和150萬觀眾參加的大型體育盛會。這是一個將大型活動作為項目管理的案例。

1985年，加拿大傷殘人士瑞克·漢森為了證明其身殘志堅，擬訂并實施了一項舉世矚目的項目計劃：以輪椅代步行周游世界。結果，他以驚人的毅力克服重重困難，用3年時間周游了世界33個國家，圓滿地完成了預定的目標。這是一個日常生活的典型項目示例。

從以上3個案例可以看出，每個項目實際都是有待完成的任務。盡管各行業(yè)對項目含義的理解不完全相同，但其共性的內容是：項目是在限定條件下，為完成特定目標要求的一次性任務。任何項目的設立都有其特定的目標。

這種目標從廣義的角度看，表現(xiàn)為預期的項目結束之后所形成的“產(chǎn)品”或“服務”，也有人把這類目標稱為“成果性目標”。與之相對應的還有另一類項目的目標，稱為“約束性目標”，如費用限制、進度要求等。顯然，成果性目標是明確的，是項目的最終目標，在項目實施過程中被分解成為項目的功能性要求，是項目全過程的主導目標；約束性目標通常又稱限制條件，是實現(xiàn)成果性目標的客觀條件和人為約束的統(tǒng)稱，是項目實施過程中必須遵循的條件，從而成為項目管理的主要目標。

作為一次性的項目任務，具有區(qū)別于其他任務的基本特征，它意味著每一個項目都有其特殊性，不存在兩個完全相同的項目。這是基于項目的整體性而言的，項目的特殊性可能表現(xiàn)在項目的目標、環(huán)境、條件、組織、過程等諸方面，兩個目標不同的項目各有其特殊性，即使目標相同的兩個項目也各有其特殊性。例如，按照同一設計圖樣建造兩座圖書館，但建設這兩座圖書館的項目是不會完全相同的，由于地理位置、施工的地質條件等不完全相同，其地基處理、平面處理、管道布置的施工方案和任務也就不會完全相同。

從上述關于項目的認識可以看到，項目的外延是廣泛的。長江三峽工程建設是一個項目，組織一次會議活動也稱為一個項目。正如美國項目管理專業(yè)資質認證委員會主席Paul Grace所講：“在當今社會中，一切都是項目，一切也將成為項目?！?/p>